桜が散り、もう五月です。五月は気温もまだ高くなく、気持ちの良い暖かさの日々が続きますが、紫外線には要注意の季節です。六月の夏至が太陽高度が最も高く紫外線が一番多いのですが、五月には七月と同じ量の紫外線が降り注ぎます。しかし、七月と違って皮膚がまだ日差しに慣れず敏感なため、過剰な紫外線障害を受けやすくなるのです。

五月の紫外線障害は海水浴の日焼けとは異なり、湿疹を発症するのが特徴です。顔や腕が赤く腫れて痒くなります。この時期に小学校では運動会が開催されますが、毎年日光湿疹を発症して皮膚科を受診する人が後を断ちません。健康を害するだけの五月の運動会は、ぜひとも止めていただきたいですね。
さて、美白ブームもあってか紫外線を過剰に悪者扱いする人が増えています。ご自身が日光には絶対に当たらないようにするだけでなく、小さなお子様にも日焼け止めを塗っているのをしばしば見かけます。本当に紫外線は悪者なのでしょうか？

人体への紫外線の作用は、皮膚のメラニン色素の合成を促進させるほか、ビタミンDの合成に関与します。紫外線をほとんど浴びていないお母さんから生まれたお子さんにはビタミンD欠乏症が多く、しばしば爪や骨の変形がみられます。

さらに紫外線は過剰な免疫反応を抑制する効果もあり、アトピー性皮膚炎や円形脱毛症に紫外線治療が用いられています。適度な日光浴を行うことはアレルギー疾患の発症を予防する効果もあるのです。適度に紫外線を浴びることは免疫力を高めて皮膚がんや内臓のがんの発症を予防する効果もあります。
とはいっても、過剰に紫外線を浴びることには注意が必要です。日焼けだけでなく、皮膚の老化も促進されます。過剰な紫外線で免疫力が低下すればヘルペスを発症したり、内臓がんにかかりやすくなったりします。ある種の血圧の薬などは、内服することで紫外線に対する過敏性が増すことがあります。
なにごともほどほどが寛容です。紫外線に当たりすぎても、当たらなすぎても良くありません。日焼けしそうなときには早めに日焼け止めを使用し、日焼けしてしまったときには、皮膚を冷却して早めに皮膚科で治療してもらってください。